Le Burj Al Arab se dresse sur une île artificielle à 280 mètres au large, reliée au continent par une seule chaussée privée. Cette distance était délibérée.
L'architecte Tom Wright voulait une silhouette qui se découperait nettement sur l'eau libre depuis n'importe quelle approche, et l'approche maritime reste celle pour laquelle il a été dessiné. Un itinéraire de tour en jet-ski à Palm Jumeirah commence à Umm Suqeim Fishing Harbour, un quai de boutres et de pêche en activité sur Jumeirah Road, une courte étendue d'eau au sud de cette chaussée.
Umm Suqeim était un établissement de pêche bien avant l'hôtel. Le port fonctionne toujours comme tel, avec des abras en bois et des vedettes en fibre de verre partageant les rampes utilisées par les opérateurs de sports nautiques. L'entrée gratuite à la marina maintient le quai public, et l'adresse — Umm Suqeim Fishing Harbour, Umm Suqeim 2, Jumeirah Road, Dubaï, Émirats arabes unis — se situe entre la zone résidentielle de Jumeirah et la bande touristique, donc le rivage change de caractère en quelques centaines de mètres d'accélération.
Le paysage maritime plus large est aménagé. Palm Jumeirah, dragué à partir d'environ 94 millions de mètres cubes de sable et armé de sept millions de tonnes de roche, s'étend sur 5 kilomètres dans le Golfe. Son brise-lames extérieur en croissant crée l'eau protégée du lagon qui rend les tours en jet-ski de Palm Jumeirah viables à grande vitesse. Atlantis The Palm ancre l'apex du croissant. Entre les deux points de repère se trouve un couloir d'eau calme proche du rivage, délimité par l'héliport du Burj Al Arab au sud et les tours de la marina au nord.
Architecturalement, le contraste est le but recherché. Le mât de 321 mètres du Burj Al Arab porte une voile en fibre de verre à double peau revêtue de PTFE, choisie car elle reflète la lumière du jour sans la charge thermique du verre. Son exosquelette est une structure spatiale en acier ; toute la tour repose sur 250 pieux en béton enfoncés à 45 mètres dans le fond marin. Rien en dessous n'est un sol naturel. Le Jumeirah Beach Hotel brise la vague à ses côtés. Plus loin, les palmes de Palm Jumeirah abritent des villas dont les murs de soutènement ne sont visibles que depuis l'eau, c'est pourquoi les points de repère du littoral de Dubaï se lisent différemment depuis une selle que depuis une route.
Le port est ouvert de 07h00 à 19h00, sept jours sur sept, ce qui cadre la lumière disponible pour les pilotes tout au long de l'année. L'éblouissement du matin vient de l'eau vers le rivage ; en fin d'après-midi, la voile capte des teintes ambrées. Les tours guidés en jet-ski à Palm Jumeirah sont devenus le moyen standard pour les visiteurs d'atteindre ces lignes de vue, moins une catégorie de sensations fortes qu'un point d'observation — le seul public qui permet de voir à la fois l'hôtel et l'île dans un seul balayage horizontal.
1 h 30 min
