L'île sous le Burj Al Arab est plus jeune que la mer qui l'entoure et plus vieille que la tour qu'elle supporte.
À partir de 1994, les entrepreneurs ont enfoncé plus de 250 pieux en béton à quarante mètres dans le fond marin au large d'Umm Suqeim, puis ont recouvert le terrain gagné sur la mer d'une armure en nid d'abeille composée de blocs de béton pour absorber la houle du golfe Persique. L'hôtel a ouvert ses portes le 1er décembre 1999. Les bateaux ont vu sa silhouette terminée avant les routes, et la flotte de location de jet skis de Dubaï l'aborde toujours comme ses premiers visiteurs : depuis l'eau.
Le port de pêche d'Umm Suqeim, au large de Jumeirah Road, est le contrepoids fonctionnel de ce spectacle. Ici, des barques en fibre de verre débarquent le mérou et la daurade avant l'aube ; les glacières s'empilent le long du quai ; deux bras de brise-lames forment un chenal à peine assez large pour deux coques de front. L'entrée du port coûte 0 AED, et rien ici n'a été poli pour les visiteurs. Cela reste un quai de pêcheurs qui se trouve être situé à deux kilomètres de l'un des bâtiments les plus photographiés au monde.
Cette proximité explique le couloir d'eau qui définit désormais les tours en jet ski du Burj Al Arab. Depuis l'embouchure du port, la côte s'étire vers le nord-est, dépassant le Jumeirah Beach Hotel — une création d'Atkins en forme de vague déferlante, délibérément associée à la voile — puis vers le sud-ouest en direction du brise-lames de Palm Jumeirah et de la masse imposante de l'Atlantis. Les excursions guidées en jet ski à Dubaï suivent ce tracé, restant à l'extérieur des bouées de baignade et à l'intérieur de la voie de navigation, les Yamaha Waverunners étant les machines standards pour parcourir les sites emblématiques du littoral de Dubaï.
Tom Wright, d'Atkins, a dessiné le profil en 1993 comme une voile de spinnaker gonflée par le vent, et la structure achevée porte la métaphore à 321 mètres : l'exosquelette en acier exposé, la face ouest fermée par un écran en fibre de verre à double peau revêtu de téflon qui paraît blanc le jour et prend des couleurs une fois la nuit tombée. À l'intérieur, l'atrium s'élève sur 180 mètres. Une héliport en porte-à-faux est situé à 212 mètres ; un restaurant est suspendu à 27 mètres au-dessus de l'eau du côté mer. Environ 1 790 mètres carrés de feuilles d'or 24 carats tapissent les intérieurs. Rien de tout cela n'est visible depuis la mer, ce qui constitue la logique tranquille d'une excursion en jet ski à Dubaï : le bâtiment a été conçu comme un objet lointain, et c'est depuis l'eau que la composition prend tout son sens.
1 h 30 min
