L'île sous le Burj Al Arab est artificielle, construite à 280 mètres au large et ancrée sur 250 pieux en béton enfoncés à quarante mètres dans le fond marin — le sable les maintient par simple friction, sans roche mère.
L'architecte d'Atkins, Tom Wright, a conçu l'hôtel pour qu'il ressemble à la voile d'un yacht de classe J, une forme lisible uniquement depuis l'eau. Il a ouvert le 1er décembre 1999, s'élevant à 321 mètres au-dessus des hauts-fonds au large d'Umm Suqeim. La façade à double peau en fibre de verre revêtue de Téflon a été choisie car le verre aurait transformé l'atrium en fournaise sous le soleil du Golfe. Cette même façade projette la lumière différemment à chaque heure, c'est pourquoi une excursion en jet ski au Burj Al Arab à Dubaï se lit autant comme un exercice architectural que comme un sport nautique. L'exosquelette en acier apparent, l'héliport en porte-à-faux à 210 mètres, le noyau en béton refroidi à l'eau de mer — tout a été conçu pour un littoral qui existait à peine comme zone touristique il y a quarante ans.
Le Umm Suqeim Fishing Harbour, point de départ de la plupart des excursions en jet ski au Burj Al Arab, est antérieur à l'hôtel de plusieurs générations. Des abras en bois et des skiffs de pêche en fibre de verre travaillent toujours depuis la même jetée, débarquant du hamour et du maquereau à l'aube. Le littoral de Jumeirah était une économie villageoise de perliculture et de pêche au filet jusqu'aux années 1970 ; le port est l'un des derniers vestiges encore en activité. Depuis la selle, la séquence des monuments de Dubaï s'assemble en un seul balayage : la voile du Burj Al Arab, le toit en forme de vague du Jumeirah Beach Hotel derrière lui, le tronc et les palmes de Palm Jumeirah au nord, et les matins clairs, l'aiguille du Burj Khalifa à l'intérieur des terres, haute de 828 mètres, visible à travers la brume marine.
Le golfe Persique ici est peu profond et chaud — souvent au-dessus de 30°C en août — avec un fond sableux qui donne à l'eau une couleur jade pâle près du rivage. Le trafic maritime est réglementé par la Dubai Maritime City Authority, et la zone d'exclusion autour de la jetée de l'hôtel est fixe, de sorte que les opérateurs circulent parallèlement à celle-ci plutôt qu'à travers. Les excursions guidées en jet ski au Burj Al Arab tracent donc un couloir entre la jetée et le large, un itinéraire devenu l'un des points de vue les plus photographiés de l'émirat.
1 h 30 min
