A ilha abaixo do Burj Al Arab é artificial, construída a 280 metros da costa e ancorada em 250 estacas de concreto cravadas a quarenta metros no leito marinho — a areia prende-as apenas por fricção, não por rocha matriz.
O arquiteto Tom Wright desenhou o hotel para se assemelhar à vela spinnaker estufada de um iate classe J, uma forma legível apenas a partir da água. Ele abriu em 1 de dezembro de 1999, elevando-se 321 metros acima dos baixios de Umm Suqeim. A fachada de fibra de vidro com revestimento de Teflon de dupla camada foi escolhida porque o vidro teria transformado o átrio em um forno sob o sol do Golfo. Essa mesma fachada reflete a luz de maneira diferente a cada hora, razão pela qual um passeio de jet ski no Burj Al Arab em Dubai é lido como um exercício arquitetônico tanto quanto um esporte aquático. O exoesqueleto de aço exposto, o heliporto em balanço a 210 metros, o núcleo de concreto resfriado por água do mar — tudo foi projetado para um litoral que mal existia como faixa de resort há quarenta anos.
O Umm Suqeim Fishing Harbour, o ponto de partida para a maioria das excursões de jet ski no Burj Al Arab, antecede o hotel por gerações. Abras de madeira e botes de pesca de fibra de vidro ainda operam a partir do mesmo quebra-mar, descarregando hammour e cavala ao amanhecer. A costa de Jumeirah era uma economia de vila baseada na pesca de pérolas e redes até a década de 1970; o porto é um dos últimos fragmentos ativos disso. Do assento, a sequência de marcos de Dubai se monta em um único movimento: a vela do Burj Al Arab, o teto em forma de onda do Jumeirah Beach Hotel atrás dele, o tronco e as frondes da Palm Jumeirah ao norte, e nas manhãs claras, a agulha do Burj Khalifa no interior, com 828 metros de altura, visível através da névoa da água.
O Golfo Pérsico aqui é raso e quente — muitas vezes acima de 30°C em agosto — com um fundo arenoso que torna a água um jade pálido perto da costa. O tráfego marítimo é regulado pela Autoridade da Cidade Marítima de Dubai, e a zona de exclusão ao redor da via do hotel é fixa, então os operadores navegam paralelos a ela em vez de atravessá-la. Passeios guiados de jet ski no Burj Al Arab em Dubai traçam, portanto, um corredor entre o quebra-mar e o mar aberto, uma rota que se tornou uma das linhas de visão mais fotografadas do emirado.
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