La isla bajo el Burj Al Arab es artificial, construida a 280 metros de la costa y anclada sobre 250 pilotes de hormigón clavados a cuarenta metros en el lecho marino; la arena los sujeta solo por fricción, no por roca madre.
El arquitecto Tom Wright diseñó el hotel para que se asemejara a la vela de un yate de clase J, una forma legible solo desde el agua. Se inauguró el 1 de diciembre de 1999, elevándose 321 metros sobre las aguas poco profundas de Umm Suqeim. Se eligió la fachada de fibra de vidrio recubierta de teflón de doble capa porque el vidrio habría convertido el atrio en un horno bajo el sol del Golfo. Esa misma fachada refleja la luz de manera diferente a cada hora, por lo que un tour en moto de agua en el Burj Al Arab de Dubái se percibe como un ejercicio arquitectónico tanto como un deporte acuático. El exoesqueleto de acero expuesto, el helipuerto en voladizo a 210 metros, el núcleo de hormigón refrigerado por agua de mar: todo fue diseñado para una costa que apenas existía como zona turística hace cuarenta años.
El puerto pesquero de Umm Suqeim, punto de partida de la mayoría de las excursiones en moto de agua al Burj Al Arab, es anterior al hotel en generaciones. Las abras de madera y los esquifes de pesca de fibra de vidrio todavía operan desde el mismo rompeolas, descargando hammour y caballa al amanecer. La costa de Jumeirah era una economía de aldea basada en la pesca de perlas y redes hasta la década de 1970; el puerto es uno de los últimos fragmentos vivos de aquello. Desde la moto de agua, la secuencia de hitos de Dubái se reúne en un solo barrido: la vela del Burj Al Arab, el techo en forma de ola del Jumeirah Beach Hotel detrás, el tronco y las frondas de Palm Jumeirah hacia el norte, y en las mañanas claras la aguja del Burj Khalifa hacia el interior, a 828 metros, visible a través de la bruma sobre el agua.
El Golfo Pérsico aquí es poco profundo y cálido, a menudo por encima de los 30°C en agosto, con un fondo arenoso que torna el agua de un tono jade pálido cerca de la costa. El tráfico marítimo está regulado por la Autoridad de la Ciudad Marítima de Dubái, y la zona de exclusión alrededor de la calzada del hotel es fija, por lo que los operadores navegan en paralelo a ella en lugar de atravesarla. Por ello, los tours guiados en moto de agua en el Burj Al Arab de Dubái recorren un corredor entre el rompeolas y el mar abierto, una ruta que se ha convertido en una de las líneas de visión más fotografiadas del emirato.
1 h 30 min
