A ilha sob o Burj Al Arab é mais jovem que o mar ao seu redor e mais antiga que a torre que sustenta.
Os empreiteiros cravaram mais de 250 estacas de concreto a quarenta metros no leito marinho ao largo de Umm Suqeim a partir de 1994, depois revestiram o solo recuperado com uma armadura em forma de favo de mel de blocos de concreto para absorver a ondulação do Golfo Pérsico. O hotel abriu em 1 de dezembro de 1999. Os barcos viram a silhueta acabada antes das estradas, e a frota de aluguel de jet ski de Dubai ainda se aproxima dele da maneira que seus primeiros visitantes chegaram — pela água.
O Porto de Pesca de Umm Suqeim, na Jumeirah Road, é o contrapeso funcional a esse espetáculo. Escunas de fibra de vidro desembarcam hamour e sherry aqui antes do amanhecer; caixas térmicas empilham-se ao longo do cais; dois braços de quebra-mar formam um canal mal largo o suficiente para dois cascos lado a lado. Continua sendo um cais de pescadores que, por acaso, fica a dois quilômetros de um dos edifícios mais fotografados do planeta.
Essa proximidade explica o corredor de água que agora define os passeios de jet ski no Burj Al Arab. Da boca do porto, a costa segue para nordeste passando pelo Jumeirah Beach Hotel — um design de Atkins moldado como uma onda quebrando, deliberadamente pareado com a vela — depois para sudoeste em direção ao quebra-mar de Palm Jumeirah e à massa baixa do Atlantis. Os passeios guiados de jet ski em Dubai seguem essa linha, mantendo-se fora das boias de natação e dentro da rota de navegação, com os Yamaha Waverunners sendo a máquina padrão no percurso dos pontos turísticos da costa de Dubai.
Tom Wright, da Atkins, desenhou o perfil em 1993 como um spinnaker cheio de vento, e a estrutura final leva a metáfora a 321 metros — o exoesqueleto em aço exposto, a face oeste fechada por uma tela de fibra de vidro revestida de Teflon de camada dupla que parece branca de dia e assume luz colorida ao anoitecer. Por dentro, o átrio eleva-se a 180 metros. Um heliponto em balanço fica a 212 metros; um restaurante está suspenso a 27 metros sobre a água no lado voltado para o mar. Aproximadamente 1.790 metros quadrados de folha de ouro de 24 quilates revestem os interiores. Nada disso é visível do mar, que é a lógica silenciosa de um passeio de jet ski em Dubai: o edifício foi composto como um objeto distante, e a água é onde a composição se resolve.
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