Die Insel unter dem Burj Al Arab ist künstlich angelegt, 280 Meter vor der Küste erbaut und auf 250 Betonpfählen verankert, die vierzig Meter in den Meeresboden getrieben wurden – der Sand hält sie allein durch Reibung, nicht durch festes Gestein.
Der Architekt Tom Wright entwarf das Hotel in Form des sich aufblähenden Spinnaker-Segels einer J-Klasse-Yacht, eine Form, die nur vom Wasser aus vollständig erkennbar ist. Es eröffnete am 1. Dezember 1999 und ragt 321 Meter aus den Untiefen vor Umm Suqeim empor. Die doppelschalige, teflonbeschichtete Glasfassade wurde gewählt, weil Glas das Atrium unter der Sonne des Golfs in einen Backofen verwandelt hätte. Dieselbe Fassade wirft zu jeder Stunde ein anderes Licht, weshalb eine Burj Al Arab Jet-Ski-Tour in Dubai ebenso als architektonische Exkursion wie als Wassersport verstanden werden kann. Das Exoskelett aus freiliegendem Stahl, der auf 210 Metern freitragende Hubschrauberlandeplatz, der mit Meerwasser gekühlte Betonkern – all dies wurde für eine Küstenlinie konstruiert, die vor vierzig Jahren kaum als Urlaubsgebiet existierte.
Der Umm Suqeim Fishing Harbour, der Ausgangspunkt für die meisten Burj Al Arab Jet-Ski-Exkursionen, ist Generationen älter als das Hotel. Hölzerne Abras und Fischerboote aus Glasfaser arbeiten immer noch vom selben Wellenbrecher aus und landen in der Morgendämmerung Hammour und Königsfisch an. Die Küste von Jumeirah war bis in die 1970er Jahre von einer dörflichen Wirtschaft aus Perlenfischerei und Netzfang geprägt; der Hafen ist eines der letzten noch aktiven Überbleibsel davon. Vom Sattel aus fügt sich die Sequenz der Wahrzeichen Dubais in einem einzigen Blick zusammen: das Segel des Burj Al Arab, das wellenförmige Dach des Jumeirah Beach Hotels dahinter, der Stamm und die Palmwedel der Palm Jumeirah im Norden und an klaren Morgen die Nadel des Burj Khalifa im Landesinneren, 828 Meter hoch, sichtbar durch den Dunst über dem Wasser.
Der Arabische Golf ist hier flach und warm – oft über 30 °C im August – mit einem sandigen Boden, der das Wasser in Küstennähe hell jadegrün färbt. Der Schiffsverkehr wird von der Dubai Maritime City Authority reguliert, und die Sperrzone um den Damm des Hotels ist fest definiert, sodass die Betreiber parallel dazu fahren, anstatt hindurch. Geführte Burj Al Arab Jet-Ski-Touren in Dubai ziehen daher eine Schneise zwischen Wellenbrecher und offenem Meer, eine Route, die zu einer der meistfotografierten Sichtachsen des Emirats geworden ist.
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