L'isola sotto il Burj Al Arab è artificiale, costruita a 280 metri dalla costa e ancorata su 250 piloni di cemento conficcati per quaranta metri nel fondale: la sabbia li trattiene solo per attrito, non per la roccia sottostante.
L'architetto di Atkins, Tom Wright, disegnò l'hotel per richiamare la vela spiegate di uno yacht di classe J, una forma leggibile solo dall'acqua. È stato inaugurato il 1° dicembre 1999, svettando per 321 metri sopra i bassi fondali al largo di Umm Suqeim. La facciata in fibra di vetro a doppio strato rivestita in Teflon è stata scelta perché il vetro avrebbe trasformato l'atrio in una fornace sotto il sole del Golfo. Quella stessa facciata riflette la luce in modo diverso a ogni ora, motivo per cui un tour in moto d'acqua al Burj Al Arab di Dubai si legge come un esercizio architettonico tanto quanto uno sport acquatico. L'esoscheletro in acciaio a vista, l'eliporto a sbalzo a 210 metri, il nucleo in cemento raffreddato ad acqua di mare: tutto è stato progettato per una costa che, quarant'anni fa, non esisteva quasi come zona turistica.
L'Umm Suqeim Fishing Harbour, punto di partenza per la maggior parte delle escursioni in moto d'acqua al Burj Al Arab, precede l'hotel di generazioni. Gli abra in legno e le barche da pesca in vetroresina operano ancora dallo stesso frangiflutti, scaricando cernie e pesci re all'alba. Il litorale di Jumeirah era un'economia di villaggio basata sulla pesca delle perle e con le reti fino agli anni '70; il porto è uno degli ultimi frammenti ancora attivi. Dalla sella, la sequenza dei monumenti di Dubai si ricompone in un unico colpo d'occhio: la vela del Burj Al Arab, il tetto a forma di onda del Jumeirah Beach Hotel alle sue spalle, il tronco e le fronde di Palm Jumeirah a nord e, nelle mattine limpide, l'ago del Burj Khalifa nell'entroterra, con i suoi 828 metri, visibile attraverso la foschia dell'acqua.
Il Golfo Persico in questo punto è poco profondo e caldo — spesso sopra i 30°C in agosto — con un fondale sabbioso che rende l'acqua di un color giada tenue vicino alla riva. Il traffico marittimo è regolato dalla Dubai Maritime City Authority e la zona di esclusione attorno alla strada rialzata dell'hotel è fissa, quindi gli operatori corrono parallelamente ad essa piuttosto che attraversarla. I tour guidati in moto d'acqua al Burj Al Arab di Dubai seguono quindi un corridoio tra il frangiflutti e il mare aperto, un percorso che è diventato una delle linee visive più fotografate dell'emirato.
1 h 30 min
