Die Insel unter dem Burj Al Arab ist jünger als das Meer um sie herum und älter als der Turm, den sie trägt.
Bauunternehmer trieben ab 1994 mehr als 250 Betonpfähle vierzig Meter tief in den Meeresboden vor Umm Suqeim und verkleideten dann den aufgeschütteten Boden mit einem Wabenpanzer aus Betonblöcken, um den Wellengang des Arabischen Golfs zu absorbieren. Das Hotel wurde am 1. Dezember 1999 eröffnet. Boote sahen die fertige Silhouette, bevor die Straßen es taten, und die Jet-Ski-Mietflotte von Dubai nähert sich ihr immer noch auf die Art, wie ihre ersten Besucher ankamen — vom Wasser aus.
Der Umm Suqeim Fishing Harbour, abseits der Jumeirah Road, ist das arbeitende Gegengewicht zu diesem Spektakel. Glasfaserboote landen hier vor Tagesanbruch mit Hamour und Sherry; Kühlboxen stapeln sich entlang der Kaimauer; zwei Wellenbrecher bilden einen Kanal, der kaum breit genug für zwei Rümpfe nebeneinander ist. Der Eintritt zum Hafen kostet 0 AED, und an dem Ort wurde nichts für Besucher poliert. Er bleibt ein Fischerkai, der zufällig zwei Kilometer von einem der meistfotografierten Gebäude der Welt entfernt liegt.
Diese Nähe erklärt den Korridor aus Wasser, der heute die Jet-Ski-Touren zum Burj Al Arab definiert. Von der Hafeneinfahrt verläuft die Küste nordöstlich am Jumeirah Beach Hotel vorbei — einem Entwurf von Atkins in Form einer brechenden Welle, bewusst gepaart mit dem Segel — dann südwestlich in Richtung des Wellenbrechers der Palm Jumeirah und der massiven Silhouette von Atlantis. Geführte Jet-Ski-Miet-Touren in Dubai folgen dieser Linie, bleiben außerhalb der Schwimmbojen und innerhalb der Schifffahrtsrinne, wobei Yamaha-Waverunner das Standardmodell für die Fahrt zu den Wahrzeichen der Küste Dubais sind.
Tom Wright von Atkins zeichnete das Profil 1993 als ein vom Wind gefülltes Spinnaker, und die fertige Struktur trägt die Metapher bis auf 321 Meter — das Exoskelett aus freiliegendem Stahl, die Westfassade geschlossen durch einen doppelschaligen, teflonbeschichteten Glasfaser-Bildschirm, der bei Tag weiß wirkt und nach Einbruch der Dunkelheit farbiges Licht annimmt. Im Inneren steigt das Atrium 180 Meter auf. Ein auskragender Hubschrauberlandeplatz befindet sich auf 212 Metern; ein Restaurant schwebt 27 Meter über dem Wasser auf der Seeseite. Etwa 1.790 Quadratmeter 24-karätiges Blattgold kleiden die Innenräume aus. Nichts davon ist vom Meer aus sichtbar, was die stille Logik einer Jet-Ski-Miet-Tour in Dubai ist: Das Gebäude wurde als entferntes Objekt konzipiert, und das Wasser ist der Ort, an dem sich die Komposition auflöst.
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