L'isola sotto il Burj Al Arab è più giovane del mare che la circonda e più vecchia della torre che ospita.
A partire dal 1994, le imprese edili hanno infisso oltre 250 pali di cemento a quaranta metri di profondità nel fondale marino al largo di Umm Suqeim, rivestendo poi il terreno bonificato con un'armatura a nido d'ape di blocchi di cemento per assorbire il moto ondoso del Golfo Persico. L'hotel è stato inaugurato il 1° dicembre 1999. Le barche hanno visto la sagoma finita prima delle strade, e la flotta di noleggio moto d'acqua di Dubai si avvicina ancora ad essa come facevano i suoi primi visitatori: dall'acqua.
Il porto peschereccio di Umm Suqeim, al largo di Jumeirah Road, è il contrappeso operativo a quello spettacolo. I barchini in vetroresina scaricano qui hamour e cernie prima dell'alba; le ghiacciaie si impilano lungo la banchina; due bracci frangiflutti racchiudono un canale appena abbastanza largo per due scafi affiancati. L'ingresso al porto costa 0 AED e nulla in questo luogo è stato tirato a lucido per i turisti. Rimane una banchina per pescatori che si trova a due chilometri da uno degli edifici più fotografati al mondo.
Questa vicinanza spiega il corridoio d'acqua che oggi definisce i tour in moto d'acqua al Burj Al Arab. Dall'imboccatura del porto la costa corre verso nord-est oltre il Jumeirah Beach Hotel — un design di Atkins a forma di onda che si infrange, deliberatamente accostato alla vela — poi verso sud-ovest in direzione del frangiflutti di Palm Jumeirah e della mole bassa dell'Atlantis. I tour guidati in moto d'acqua a Dubai seguono quella linea, restando fuori dalle boe di balneazione e all'interno della corsia di navigazione, con le Yamaha Waverunner come mezzi standard per il percorso lungo i punti di riferimento della costa di Dubai.
Tom Wright di Atkins tracciò il profilo nel 1993 come uno spinnaker gonfiato dal vento, e la struttura finita porta la metafora a 321 metri: l'esoscheletro in acciaio a vista, la facciata ovest chiusa da uno schermo a doppia pelle in fibra di vetro rivestita in Teflon che appare bianco di giorno e si colora di luci dopo il tramonto. All'interno, l'atrio si innalza per 180 metri. Una piattaforma per elicotteri a sbalzo si trova a 212 metri; un ristorante è sospeso a 27 metri sul mare sul lato rivolto verso l'oceano. Circa 1.790 metri quadrati di foglia d'oro 24 carati rivestono gli interni. Nulla di tutto ciò è visibile dal mare, che è la logica silenziosa di un tour in moto d'acqua a Dubai: l'edificio è stato concepito come un oggetto distante, e l'acqua è il punto in cui la composizione si risolve.
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