La isla bajo el Burj Al Arab es más joven que el mar que la rodea y más antigua que la torre que sostiene.
A partir de 1994, los contratistas hincaron más de 250 pilotes de hormigón a cuarenta metros en el lecho marino frente a Umm Suqeim, y luego revistieron el terreno ganado al mar con una armadura de panal de bloques de hormigón para absorber el oleaje del Golfo Pérsico. El hotel se inauguró el 1 de diciembre de 1999. Los barcos vieron la silueta terminada antes que las carreteras, y la flota de alquiler de motos de agua de Dubái todavía se acerca a ella de la forma en que llegaron sus primeros visitantes: desde el agua.
Umm Suqeim Fishing Harbour, frente a Jumeirah Road, es el contrapunto trabajador a ese espectáculo. Los esquifes de fibra de vidrio descargan aquí hamour y sherry antes del amanecer; las cajas de hielo se apilan a lo largo del muelle; dos brazos de rompeolas contienen un canal apenas lo suficientemente ancho para dos cascos a la vez. Sigue siendo un muelle de pescadores que da la casualidad de estar a dos kilómetros de uno de los edificios más fotografiados de la Tierra.
Esa proximidad explica el corredor de agua que ahora define los tours en moto de agua en el Burj Al Arab. Desde la boca del puerto, la costa corre hacia el noreste pasando el Jumeirah Beach Hotel —un diseño de Atkins con forma de ola rompiente, emparejado deliberadamente con la vela— y luego hacia el suroeste hacia el rompeolas de Palm Jumeirah y la masa baja de Atlantis. Los tours guiados de alquiler de motos de agua en Dubái siguen esa línea, manteniéndose fuera de las boyas de natación y dentro del carril de navegación, con las Yamaha waverunners como la máquina estándar en la ruta de los hitos costeros de Dubái.
Tom Wright, de Atkins, dibujó el perfil en 1993 como una vela de espinaquer llena de viento, y la estructura terminada lleva la metáfora a los 321 metros: el exoesqueleto en acero expuesto, la cara oeste cerrada por una pantalla de fibra de vidrio recubierta de teflón de doble capa que se ve blanca de día y adquiere luz coloreada al anochecer. En el interior, el atrio se eleva 180 metros. Un helipuerto en voladizo se asienta a 212 metros; un restaurante está suspendido a 27 metros sobre el agua en el lado marino. Aproximadamente 1.790 metros cuadrados de pan de oro de 24 quilates recubren los interiores. Nada de eso es visible desde el mar, que es la lógica tranquila de un tour de alquiler de motos de agua en Dubái: el edificio fue compuesto como un objeto distante, y el agua es donde la composición se resuelve.
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